Центральный процессор (ещё данное устройство называют ЦП, или центральное процессорное устройство — ЦПУ; по-английски его название звучит как central processing unit, сокращенно — CPU, дословно — центральное обрабатывающее устройство) — это особый электронный блок либо микросхема, котрый предназначен для исполнения машинных инструкций (машинного кода программ), процессор является основной частью аппаратного обеспечения персонально компьютера или программируемого логического контроллера. Иногда данное устройство ещё называют микропроцессором или односложно - процессором.

Первое время термин центральное процессорное устройство обозначал специализированный класс логических машин, выполняющих функции сложных компьютерных программ. Вследствие достаточно точного соответствия этого назначения функциям существовавших тогда компьютерных процессоров, он закономерно был перенесён на сами компьютеры. Использование термина и его аббревиатуры по отношению к компьютерным системам было начато в 1960-е годы. Устройство, архитектура и реализация процессоров с тех пор неоднократно претерпевали существенные изменения, однако их основные исполняемые функции остались прежними.

Основными характеристиками ЦПУ являются: тактовая частота, производительность, энергопотребление, используемый техпроцесс (для микропроцессоров) и архитектура процессора. Первые ЦП создавались в виде уникальных составных частей для уникальных, и даже единственных в своём роде, компьютерных систем. Позднее от дорогостоящего способа разработки процессоров, предназначенных для выполнения одной единственной или нескольких узкоспециализированных программ, производители компьютеров перешли к серийному изготовлению типовых классов многоцелевых процессорных устройств. Тенденция к стандартизации компьютерных комплектующих зародилась в эпоху бурного развития полупроводниковых элементов, мейнфреймов и миникомпьютеров, а с появлением интегральных схем она стала ещё более популярной. Создание микросхем позволило ещё больше увеличить сложность ЦП с одновременным уменьшением их физических размеров. Стандартизация и миниатюризация процессоров привели к глубокому проникновению основанных на них цифровых устройств в повседневную жизнь человека. Современные процессоры можно найти не только в таких высокотехнологичных устройствах, как компьютеры, но и в автомобилях, калькуляторах, мобильных телефонах и даже в детских игрушках. Чаще всего они представлены микроконтроллерами, где помимо вычислительного устройства на кристалле расположены дополнительные компоненты (память программ и данных, интерфейсы, порты ввода/вывода, таймеры и др.). Современные вычислительные возможности микроконтроллера сравнимы с процессорами персональных ЭВМ десятилетней давности, а чаще даже значительно превосходят их показатели.